Писк аппаратуры, словно колокол, эхом отзывающийся в черепной коробке. Пик. Пик. Пик. Пик. Любому надоест это "пик-пик", однако это был тот самый раздражающий момент, когда ничего не можно сделать. Ты вынужден просто лежать и слушать это мерное пищание твоего сердца на энцифолограмме. Секунды превращаются в часы, а минуты - в вечность. И весь мир перестает существовать. Есть лишь это мерзкое пищание на ухо.

Пик. Пик. Пик.

С другой стороны, возникает интересное и обнадеживающее ощущение - ты живой. Ты слышишь. Ощущаешь. Чувствуешь. В первую очередь раздражение. Жутко бесящее ощущение, как капель с плохо загерметизированного крана в пустой квартире. Мерная утомительность. И отвратное ощущение собственной беспомощности. Впрочем, весь негатив перекрывает единственная мысль, которая, словно свет в конце длинного туннеля напоминает тебе - ты живой. Ты дышишь. Ты чувствуешь. Пусть даже и раздражение - но ты жив, черт подери! Ты обманул саму смерть! Да это же повод плясать от радости, не так ли, дружище?! Что? Постель?! Да черт с ней, вскакивай и пускайся в пляс! Йе-хуу, ведь ты живой!

Пик. Пик. Пик.

Алекс открыл глаза - резко, спонтанно. Изображение казалось жутко размытым, мир расплывался перед глазами. Проклятая энцифолограмма противно пиликала на ухо, заставляя Алекса сократить мышцы, чтобы поморщиться. Вышло, хоть и не очень удачно. "Проклятье..." голова болела, словно по ней только что разрядился танк "Что... где я?". Он силился вспомнить. Глаза капитана унеслись назад во времени, прокручивая в памяти страшный фильм. Штурм электроподстанции. Взрыв. Собственные руки, летящие перед глазами. А после кромешная тьма. "Точно" Алекс часто-часто заморгал, пытаясь восстановить зрение "Мы штурмовали подстанцию и я подорвался на минах!" у него закружилась голова. Перестав и оставив глаза в покое на некоторое время, Алекс вновь разлепил их. Изображение стало четче - теперь капитан видел потолок и стены. "Проклятье... Госпиталь" первая логичная мысль "Стены не замызганы. Оборудование современное. Я не привязан. Значит, я в Нове" нить увенчалась успехом. Сперва не поверив происходящему, Алекс усмехнулся. Вышло - он победил смерть! Смог вернуться живым. Хихикнув, он поднес руку ко лбу.

Стоп.

"Мне же оторвало руки. Я... я точно помню!" он поднес руку к глазам. Черненая сталь энергично блестела в свете люминисценте, Проследив глазами свою руку, Алекс перевел взгляд на плечо. Так и есть - сталь "сплавили" с его кожей и костями. "Обалдеть".
-Любопытно... - пробормотал Алекс, вертя перед собой новую руку.

ОН медленно сжимал и разжимал пальцы, будто не веря своим глазам и ощущениям. Протезы работали исправно, нервные окончания даже не барахлили -  Алекс убедился в этом легонько кольнув палец. Ощущения были, но назвать их человеческими можно было с большой натяжкой. Хотя, была в этом и приятная сторона - он выжил после разрыва фугаса. Он не инвалид, ему заменили руки и вытащили осколки из тела. Ощупав лицо, Райли пришел к выводу, что ему также поменяли глаза - это доказывали две железные дуги из которых, по идее, появлялись защитные линзы-хамелеоны. Он видел их у своего начальства. "Неслабо".

Как оказалось, он был здесь не один. Конечно, он помнил, что с ним был его отряд, но он искренне считал, что ребят задело мало - все-таки они были снаружи. Лишь Керри, вошедшая с ним в здание, могла пострадать. И будто бы по желанию тут же открылась дверь и в проеме показалась она.
- Привет, шеф! Ну, рассказывайте, каково это вернуться с того света? Видели ли тоннель со светом в конце? - она выглядела помятой. Еще бы, взрывная волна была неслабой. Алекс также углядел механическую руку, выглядывающую из рукава больничного халата. - Эй, не смотрите на меня так, будто призрака увидели. Я жива!
-Вижу. - прохрипел Алекс. Голосовые связки не должны были пострадать, однако голос капитана хрипел. "Видимо, я просто долго не разговаривал... Интересно, сколько я уже тут валяюсь?". - И ты все также болтаешь без умолку, сержант. - Райли попытался улыбнуться. Вышло, хоть и немного фальшиво, больше походя на звериный оскал. - Как дела, Кэрри? - он кивнул на её руку. - Тебя тоже задело, да? И как долго мы тут валяемся? Кстати, что с ребятами? Шутгарт, Айзек, Сэм, Тимми, Фарид - ребята живы? - ему подкатило к горлу и он смачно отхаркнулся, сплюнув в утку. - Ох, как же полегчало... Кхм, да. Извини, сержант. - капитан немного потупился - все-таки девушка.